Vitiligo y reprogramación celular: cómo se lograron crear nuevos melanocitos

Actualización y contexto del artículo:

Este artículo fue publicado originalmente en 2015, cuando la reprogramación celular aplicada al vitiligo comenzaba a estudiarse como una posible vía para generar melanocitos funcionales. En aquel momento, este avance despertó mucho interés dentro de la comunidad científica y entre las personas con vitiligo.

Hoy, con más investigación y una mejor comprensión del vitiligo como una enfermedad de origen autoinmune, sabemos que no existe una cura definitiva. Sin embargo, este estudio sigue siendo relevante porque marcó uno de los primeros intentos serios de convertir otras células de la piel en melanocitos sanos, una línea de investigación que aún influye en el desarrollo de terapias celulares actuales.

A continuación se explica en qué consistió este estudio, por qué fue importante y cuáles son sus alcances reales dentro del contexto del vitiligo.

Contexto del estudio sobre reprogramación celular y vitiligo.

Científicos de la Universidad de Pennsilvania desarrollan una técnica que consiste en la reprogramación de las células más comunes de la piel, (fibroblastos) , en melanocitos funcionales y que son capaces de desarrollar piel nueva.

DESAROLLO DE NUEVOS TRATAMIENTOS.

Los investigadores de dicha reprogramación celular mencionan que este método ayudará de forma sumamente  importante para poder desarrollar nuevos tratamientos de índole celular para muchos padecimientos dermatológicos, entre ellos una cura para el vitiligo, y a la vez como una nueva técnica de depuración para el melanoma.

Cómo se logró la conversión de fibroblastos en melanocitos.

El doctor Xiaowei Xu menciona que la técnica se basa en el corte de un intermediario celular.

“A través de la reprogramación directa evitamos la necesidad de pasar por la etapa de células madre pluripotentes, y nos pasamos a convertir de forma directa los fibroblastos en lo que son los melanocitos. De esta forma se desecha el riesgo de una tumorigeneicidad en las células resultantes”

Diferencias entre la reprogramación directa y las células madre pluripotentes.

ESTUDIOS SOBRE LAS CÉLULAS MADRE.

El mundo de la medicina junto con los estudios que se han hecho sobre las células madre está sabiendo aprovecharla para realizar nuevas investigaciones clínicas, pero los expertos también reconocen que el proceso de controlar y dirigir es difícil, ya que es muy complejo identificar los factores de transcripción específicos y necesarios para obtener un tipo de célula deseado y por otro lado el proceso de cambio necesario, primero el de una célula en una célula madre pluripotente inducida (iPS), capaz de diferenciarse en cualquier tipo, y posteriormente en el tipo deseado puede promover la formación de tumores.

Imágenes del estudio publicado en Nature Communications

El doctor Xiaowei Xu y su equipo de colaboradores se brincaron el paso intermedio y promovieron en forma directa la formación de las células deseadas tras una búsqueda de los factores de transcripción celular específicos e importantes para el desarrollo de los melanocitos, SOX10, MITF, y PAX3, una combinación que denominaron SMP3.

Lo que hicieron primero es probar la combinación SMP3 en fibroblastos de los embriones de ratón, que prontamente revelaron marcadores melanocíticos. El paso siguiente utilizaron una combinación SMP3 derivada de células dérmicas fetales humanas, y de nuevo los melanocitos (hiMels) aparecieron rápidamente. En un examen adicional se confirmó que los hiMels funcionaban como unos melanocitos normales, y no tan sólo en el cultivo celular, sino igualmente en animales enteros, de hecho, los hiMels manifestaron ser funcionalmente idénticos en todos los aspectos a los melanocitos normales.

Alcances reales de esta técnica en el tratamiento del vitiligo.

TÉCNICA PARA LA CURA DEL VITILIGO.

Los desarrolladores de esta técnica  notifican utilizarla para el tratamiento de varias enfermedades existentes de la piel y una de ellas es la cura del vitiligo en particular, ya que las terapias basadas en células son las mejores y más eficaces.

Como referencia a este artículo les dejo el enlace de la página Nature Communications  el cual es una revista especializada  y es donde publicaron este estudio. 

Pues bueno amigos, estaremos al pendiente sobre el desarrollo de esta nueva técnica y pues como ya muchos de nosotros sabemos que las causas que provocan el vitíligo no están totalmente definidas aún, pero se ha investigado que el defecto producido en los melanocitos en las personas como nosotros que lo desarrollamos, es producido por una reacción de origen autoinmue el cual causa un proceso autodestructivo interno en ellos. Por lo cual esta propuesta de los investigadores sobre la conversión de los fibroblastos en melanocitos sanos les permitiría reemplazar los melanocitos afectados y de esta forma desaparecer  las máculas blancas del vitiligo, quizás no sea una definitiva cura del vitiligo en sí, pero al menos ya sería un gran avance, ¿no?, o tu, ¿que piensas?

¿Qué ha pasado desde este estudio en la investigación del vitiligo?

Desde la publicación de este estudio, la investigación sobre el vitiligo ha avanzado de forma significativa, especialmente en la comprensión de su origen autoinmune. Hoy se sabe que el problema no es únicamente la ausencia de melanocitos, sino la respuesta del sistema inmunológico que los ataca y destruye de manera continua.

Por esta razón, aunque la reprogramación celular demostró que es posible generar melanocitos funcionales a partir de otras células de la piel, este tipo de estrategias por sí solas no garantiza una repigmentación estable si no se controla también el proceso autoinmune. Actualmente, muchas líneas de investigación se centran en combinar terapias celulares con tratamientos que modulan la respuesta inmunológica.

Este estudio sigue siendo relevante porque sentó las bases para entender que la regeneración de melanocitos es posible. Sin embargo, el futuro del tratamiento del vitiligo probablemente se encuentre en enfoques combinados que no solo busquen crear nuevas células pigmentarias, sino también protegerlas a largo plazo dentro de la piel.

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