El vitiligo en diferentes etapas de la vida

Vitiligo en Diferentes Edades: Comprender su Evolución

El vitiligo no siempre se manifiesta de la misma manera, así que en este artículo te presentamos qué esperar en diferentes etapas de la vida.

El vitiligo es una enfermedad autoinmune que se desarrolla cuando el sistema inmunológico ataca por error las células productoras de pigmento en la piel, llamadas melanocitos, lo que provoca despigmentación de la piel y pérdida de color.

Según la Asociación Americana de Dermatología, hasta la mitad de las personas que desarrollan vitiligo lo hacen antes de los 20 años. Sin embargo, a pesar de su alta incidencia en la infancia y la juventud, el vitiligo puede manifestarse a cualquier edad, según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS, por sus siglas en inglés). Además, los síntomas del vitiligo pueden evolucionar con el tiempo.

El vitiligo es un diagnóstico de por vida, afirma la Dra. Alpana Mohta, dermatóloga con sede en Jaipur, India, y asesora médica de Better Goods. Aunque la Clínica Mayo señala que existe la posibilidad de que la piel deje de perder pigmento incluso sin tratamiento, o incluso recupere su color, es más probable que la piel continúe perdiendo pigmento en áreas más extensas y durante períodos de tiempo más prolongados.

Comorbilidades del Vitiligo.

Si bien el vitíligo en sí puede cambiar con la edad, también es importante considerar otras afecciones autoinmunitarias que pueden desarrollarse en algún momento de tu vida. Según Medline Plus, hasta el 25 por ciento de las personas con vitiligo tienen al menos un trastorno autoinmunitario adicional. Estos incluyen (pero no se limitan a) tiroiditis autoinmunitaria, diabetes tipo 1, psoriasis, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn y artritis reumatoide. Mohta señala que otras comorbilidades comunes del vitiligo incluyen alopecia areata, anemia perniciosa, enfermedad de Addison, esclerodermia, dermatomiositis y síndrome de Sjögren.

Si bien el Hospital Infantil de Boston informa que la mayoría de las enfermedades autoinmunitarias se desarrollan durante la adultez joven y la mediana edad, algunas de esas afecciones pueden ser específicas de la infancia. Ejemplos incluyen la dermatomiositis juvenil, la diabetes juvenil (diabetes tipo 1) y la artritis idiopática juvenil.

Además, investigaciones previas señalan que tener vitiligo significa que puedes estar en riesgo de desarrollar ciertas enfermedades sistémicas y trastornos dermatológicos. Estos incluyen dermatitis atópica (eczema), problemas oculares y problemas auditivos.

Los niños que desarrollan vitiligo también pueden tener más probabilidades de tener enfermedad tiroidea, eccema y cabello prematuramente gris.

Vitiligo Durante la Infancia.

La investigación sugiere que la mayoría de las personas que desarrollan vitiligo lo hacen durante la infancia. A medida que envejeces, el Dr. Mohta señala que el vitiligo no tratado a menudo progresa para involucrar la piel circundante o crear nuevas manchas de decoloración. Esto también se conoce como vitiligo generalizado o no segmentario, que es el tipo más común.

Los niños también pueden tener más probabilidades de desarrollar un subtipo de esta afección llamado vitiligo segmentario. Según el NIAMS, el vitiligo segmentario tiende a desarrollarse cuando eres joven y progresa durante 6 a 12 meses antes de detenerse. Se caracteriza por manchas de despigmentación que aparecen en un lado o "segmento" de tu cuerpo (como un brazo o una pierna) solamente. Sin embargo, el vitiligo segmentario también es mucho menos común que los subtipos no segmentarios, según el NIAMS.

"Tratar el vitiligo infantil es un desafío difícil, ya que debemos sopesar la relación riesgo-beneficio y ser cuidadosos al seleccionar la opción de tratamiento", dice la Dra. Sanober Pezad, especialista en dermatología integrativa y holística con doble certificación, con sede en Dallas. Aunque existen numerosos tratamientos potenciales para el vitiligo, agrega que no todos son adecuados para los niños.

Para los niños con vitiligo, Mohta dice que la fototerapia y los inhibidores tópicos de la calcineurina (como el tacrolimus) pueden funcionar bien. La Fundación Nemours dice que el protector solar y las cremas tópicas de corticosteroides también pueden ayudar a tratar el vitiligo en los niños.

El Vitiligo Durante el Embarazo.

Los cambios hormonales pueden afectar la progresión de las enfermedades autoinmunitarias, incluyendo el vitiligo. Según una revisión de 2021, el embarazo puede empeorar los síntomas del vitiligo, y los efectos pueden continuar hasta seis meses después del parto.

"El estrógeno puede estar involucrado en el desarrollo del vitiligo, ya que en ocasiones se identifica la condición durante el embarazo o después del uso de anticonceptivos o reemplazo hormonal durante el período perimenopáusico", dice Mohta.

Dicho esto, el embarazo también podría tener el efecto contrario en los síntomas del vitiligo. La Dra. Pezad señala que la apariencia del vitiligo puede estabilizarse o incluso mejorar durante el embarazo. Se necesita más investigación en esta área para determinar la influencia exacta del embarazo en la manifestación de esta enfermedad autoinmunitaria en particular.

En cuanto al tratamiento, las opciones durante el embarazo pueden limitarse a terapias tópicas, como las cremas de corticosteroides o la fototerapia. Esas terapias aún pueden presentar un riesgo de daño fetal, por lo que es importante sopesar cuidadosamente los pros y los contras con tu obstetra y dermatólogo.

Fuera del embarazo, Mohta señala que las mujeres con vitiligo pueden experimentar parches de piel que se vuelven rosados o rojos durante la menstruación. Esto también se llama el signo de Punshi, según investigaciones previas; la piel vuelve a su estado despigmentado después del ciclo menstrual, sin necesidad de ningún tratamiento directo.

Vitiligo de Inicio Tardío.

Según la Clínica Mayo, el vitiligo no se desarrolla exclusivamente durante la infancia o la juventud temprana, por lo que es importante considerar cómo esta enfermedad podría manifestarse en adultos de mediana edad y mayores.

Como regla general, el vitiligo de inicio tardío generalmente se refiere a casos en los que la condición se desarrolla después de los 40 años. Investigaciones previas también sugieren que los adultos mayores de 40 años con vitiligo pueden tener más probabilidades de tener vitiligo no segmentario y tener síntomas en sus brazos y manos.

Otra investigación basada en encuestas sobre el vitiligo encontró que, en adultos, esta condición es ligeramente más prevalente en mujeres. Al mismo tiempo, los autores también estiman que hasta un 40 por ciento de los adultos con vitiligo permanecen sin diagnosticar, por lo que en realidad podría haber más hombres con la condición de lo que se informa.

"Los adultos pueden ser tratados con una amplia variedad de tratamientos, incluyendo fototerapia, terapia de camuflaje, cirugías de vitiligo (injerto de piel) e inmunosupresores como corticosteroides orales y tópicos, tofacitinib y ciclosporina", explica Mohta. En comparación con los niños, los adultos tienen más opciones para tratar el vitiligo, agrega.

Pero también señala que los adultos mayores pueden no beneficiarse de los tratamientos mencionados anteriormente debido a cambios en la inmunosupresión, una cicatrización de heridas retardada y cánceres de piel (en el caso de la fototerapia).

Tratamiento del Vitiligo a Cualquier Edad.

Sin importar cómo evolucione el vitiligo con la edad, es importante que trabajes con un dermatólogo para determinar las mejores opciones de tratamiento para tu situación. Según Penn Medicine, el vitiligo es difícil de tratar, pero las opciones incluyen fototerapia, esteroides tópicos, inmunosupresores tópicos y terapia con láser. La despigmentación y los injertos de piel son otras opciones menos comunes.

Mohta y Pezad afirman que no existe un tratamiento efectivo único para todos, y las estrategias de tratamiento pueden cambiar a lo largo de la vida de una persona. Habla con un dermatólogo sobre los pros y los contras de cada opción de tratamiento, según tu condición y edad.

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