Publicado originalmente en julio de 2019 | Actualizado y revisado en 2026.
Actualización 2026: Este artículo fue revisado para incorporar información de publicaciones y recomendaciones posteriores al estudio original de 2019, con el objetivo de ofrecer una visión actualizada sobre el uso de los inhibidores tópicos de la calcineurina en el vitíligo.
¿Cómo ayudan los inhibidores de la calcineurina a recuperar la pigmentación de la piel?
Los inhibidores tópicos de la calcineurina, principalmente tacrolimus y pimecrolimus, son medicamentos que pueden utilizarse en determinadas personas con vitíligo para ayudar a recuperar la pigmentación de la piel.
A diferencia de los productos destinados a cubrir las manchas blancas, estos medicamentos actúan sobre procesos relacionados con la respuesta inmunitaria de la piel. El interés por utilizarlos en el tratamiento del vitíligo surgió porque la enfermedad está relacionada con mecanismos autoinmunes que pueden afectar a los melanocitos, las células responsables de producir el pigmento de la piel.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en JAMA Dermatology en 2019 encontró que los inhibidores de la calcineurina podían producir una respuesta favorable de repigmentación, tanto cuando se utilizaban solos como cuando se combinaban con fototerapia. Los resultados fueron especialmente favorables en las lesiones de cara y cuello.
Desde aquella publicación, nuevos consensos y guías han continuado considerando estos medicamentos como una opción terapéutica para determinados pacientes con vitíligo.
¿Qué son los inhibidores tópicos de la calcineurina?
Los inhibidores tópicos de la calcineurina son medicamentos inmunomoduladores que se aplican directamente sobre la piel.
Los dos medicamentos de este grupo que más aparecen en la literatura relacionada con el vitíligo son:
Tacrolimus.
El tacrolimus tópico es el inhibidor de la calcineurina que ha recibido especial atención en las recomendaciones y consensos posteriores.
Su acción inmunomoduladora puede ayudar a disminuir determinadas señales inflamatorias relacionadas con la respuesta inmunitaria. Además, investigaciones incluidas en la revisión de 2019 encontraron otros posibles mecanismos relacionados con los melanocitos, como el favorecimiento de su migración y proliferación y la inducción de procesos relacionados con la producción de melanina.
Un consenso de expertos publicado en 2024 consideró que el tacrolimus tópico tiene un perfil beneficio-riesgo favorable y puede utilizarse como una de las opciones de primera línea en determinados casos de vitíligo.
Pimecrolimus.
El pimecrolimus también pertenece al grupo de los inhibidores tópicos de la calcineurina y ha sido estudiado para el tratamiento del vitíligo.
La revisión sistemática de 2019 analizó estudios sobre tacrolimus y pimecrolimus y encontró evidencia de respuesta terapéutica con este grupo de medicamentos.
Aunque ambos pertenecen a la misma familia, la evidencia disponible y las recomendaciones más recientes han prestado una atención particularmente importante al tacrolimus.
Puede ver este artículo que está relacionado con los inhibidores tópicos de la calcineurina:
👉 OPCIONES DE TRATAMIENTO DE ACUERDO AL TIPO DE VITILIGO.
¿Qué tan efectivos son para el vitíligo?
Esta es probablemente una de las preguntas más importantes para quien está considerando este tratamiento.
En 2019, investigadores de Corea del Sur realizaron una revisión sistemática y metaanálisis para evaluar los resultados de los inhibidores tópicos de la calcineurina en pacientes con vitíligo.
Los investigadores realizaron búsquedas en MEDLINE, Embase, Web of Science y Cochrane Library hasta el 6 de agosto de 2018. De los 250 estudios identificados inicialmente, se evaluaron 102 textos completos y finalmente se incluyeron 56 estudios en la revisión.
De estos 56 estudios, 46 estudios con 1.499 pacientes aportaron información para evaluar la respuesta al tratamiento.
Los investigadores clasificaron la repigmentación en tres niveles:
- Respuesta leve: al menos 25 % de repigmentación.
- Respuesta moderada: al menos 50 % de repigmentación.
- Respuesta marcada: al menos 75 % de repigmentación.
Resultados cuando se utilizaron solos.
En los estudios de monoterapia con inhibidores de la calcineurina, los resultados agrupados fueron:
- 55,0 % de los pacientes alcanzó al menos un 25 % de repigmentación.
- 38,5 % alcanzó al menos un 50 %.
- 18,1 % alcanzó una repigmentación de al menos 75 %.
La duración media del tratamiento en estos estudios fue de aproximadamente 3 meses, aunque los protocolos variaron entre 2 y 7 meses.
Estos resultados son importantes porque muestran que los inhibidores tópicos de la calcineurina no solamente han sido considerados una opción teórica: los estudios analizados observaron diferentes grados de recuperación del pigmento en una proporción de los pacientes.
Sin embargo, los porcentajes corresponden a los estudios incluidos en esa revisión y no significan que todas las personas vayan a obtener el mismo resultado.
¿Funcionan mejor en determinadas zonas del cuerpo?
Sí. Uno de los resultados más interesantes del metaanálisis fue la diferencia observada según la localización de las lesiones.
Las lesiones situadas en cara y cuello mostraron una respuesta particularmente favorable.
En este grupo:
- 73,1 % de los pacientes alcanzó al menos un 25 % de repigmentación.
- 57,5 % alcanzó al menos un 50 %.
- 35,4 % alcanzó al menos un 75 %.
Esto ayuda a entender por qué los inhibidores de la calcineurina para el vitíligo pueden resultar especialmente interesantes cuando las lesiones afectan determinadas zonas, aunque la respuesta individual puede variar.
En contraste, las lesiones de algunas zonas acrales, como manos y pies, suelen ser más difíciles de repigmentar que las lesiones de cara y cuello.
Por ello, los resultados obtenidos en la cara o el cuello no deben interpretarse como una predicción de lo que necesariamente ocurrirá en otras partes del cuerpo.
¿Son más eficaces cuando se combinan con fototerapia?
Uno de los hallazgos más importantes de la investigación fue que la combinación de inhibidores tópicos de la calcineurina y fototerapia puede producir mejores resultados que el uso de los medicamentos por sí solos.
En los estudios incluidos en el metaanálisis de 2019, la combinación produjo:
- 89,5 % de pacientes con al menos un 25 % de repigmentación.
- 72,9 % con al menos un 50 %.
- 47,5 % con al menos un 75 %.
La fototerapia utilizada en los estudios analizados incluyó principalmente UVB de banda estrecha (NB-UVB) y tratamientos con luz o láser excímer.
Estos resultados hicieron que los autores de la revisión consideraran que los inhibidores de la calcineurina podían ser especialmente interesantes cuando se utilizan junto con fototerapia.
¿Qué sabemos actualmente sobre tacrolimus y NB-UVB?
La evidencia posterior ha mantenido el interés por esta combinación.
Un consenso de expertos publicado en 2024 concluyó que la combinación de tacrolimus tópico y NB-UVB puede ser un tratamiento eficaz para el vitíligo no segmentario. El mismo consenso consideró favorable el perfil beneficio-riesgo del tacrolimus tópico.
Las guías canadienses para el manejo del vitíligo, publicadas en 2025, también incluyen los inhibidores tópicos de la calcineurina entre las opciones terapéuticas y contemplan su combinación con fototerapia en determinados pacientes.
Por lo tanto, la combinación no es solamente un hallazgo del estudio de 2019: continúa formando parte de las estrategias terapéuticas consideradas actualmente para determinados casos de vitíligo.
¿Cuánto tiempo puede tardar en aparecer la repigmentación?
La repigmentación del vitíligo requiere tiempo y no suele producirse de manera inmediata.
En el metaanálisis de 2019, la duración media del tratamiento con inhibidores de la calcineurina en los estudios de monoterapia fue de aproximadamente 3 meses, aunque los tratamientos tuvieron una duración que osciló entre 2 y 7 meses.
El consenso publicado en 2024 sobre tacrolimus señala que la respuesta máxima puede observarse aproximadamente entre los 3 y 6 meses, aunque la evolución puede variar entre pacientes.
Esto significa que la ausencia de cambios importantes durante las primeras semanas no necesariamente indica que el tratamiento vaya a fracasar, pero tampoco significa que continuar indefinidamente vaya a garantizar una mayor repigmentación.
La respuesta debe evaluarse teniendo en cuenta la evolución individual y las características del vitíligo.
¿Qué factores pueden influir en la respuesta?
Los estudios disponibles muestran que la respuesta no es idéntica en todos los pacientes.
Entre los aspectos que pueden influir se encuentran:
- La zona del cuerpo donde aparecen las lesiones.
- La extensión del vitíligo.
- El tipo de vitíligo.
- La actividad de la enfermedad.
- La duración del tratamiento.
- El uso del medicamento como monoterapia o combinado con fototerapia.
- La edad del paciente.
En el metaanálisis de 2019 también se observó una respuesta favorable en los niños: la respuesta de al menos 25 %, 50 % y 75 % de repigmentación fue de 66,4 %, 47,3 % y 31,7 %, respectivamente, en los estudios disponibles para este grupo.
Seguridad y posibles efectos secundarios.
Como ocurre con cualquier medicamento, los inhibidores tópicos de la calcineurina pueden producir efectos secundarios.
En la revisión de 2019, los efectos adversos más frecuentes comunicados durante la monoterapia fueron:
- Sensación de ardor: 9,8 %.
- Picazón: 7,4 %.
- Enrojecimiento: 2,4 %.
Los eventos fueron descritos como transitorios y no requirieron tratamiento adicional en los estudios que informaron estos datos. También se comunicaron con menor frecuencia otros efectos, como verrugas, alteraciones de la sensibilidad y dermatitis de contacto.
El consenso de 2024 sobre tacrolimus también señaló que la sensación transitoria de ardor es uno de los efectos secundarios más habituales y consideró favorable su perfil de seguridad general.
¿Qué ocurre con el riesgo de cáncer?
Este es uno de los aspectos que más dudas ha generado alrededor de los inhibidores tópicos de la calcineurina.
Existen advertencias regulatorias relacionadas con estos medicamentos, por lo que no sería correcto presentarlos como tratamientos completamente libres de riesgos.
Al mismo tiempo, la evidencia disponible ha sido evaluada en revisiones específicas y los consensos dermatológicos continúan considerando que el perfil beneficio-riesgo del tacrolimus tópico puede ser favorable cuando se utiliza de forma adecuada.
Por esta razón, su utilización debe realizarse siguiendo las indicaciones de un dermatólogo o profesional sanitario.
¿Pueden utilizarse como tratamiento de mantenimiento?
Este fue otro aspecto interesante señalado en la revisión de 2019.
Los investigadores encontraron un estudio prospectivo en el que los inhibidores tópicos de la calcineurina se utilizaron como terapia de mantenimiento después de conseguir repigmentación.
Los autores consideraron que este enfoque podía ser prometedor debido a la elevada tasa de recurrencia del vitíligo.
Sin embargo, la propia revisión señaló que la evidencia disponible sobre mantenimiento era limitada, ya que solamente se identificó un estudio prospectivo para este propósito.
Por eso, no debe interpretarse que existe una pauta de mantenimiento universal para todas las personas con vitíligo.
¿Son adecuados para todas las personas con vitíligo?
No.
Aunque los inhibidores tópicos de la calcineurina continúan siendo una opción importante, la elección del tratamiento depende de las características de cada paciente.
El dermatólogo puede valorar la extensión y localización de las lesiones, el tipo de vitíligo, si la enfermedad está activa y otros factores antes de determinar cuál es la estrategia más adecuada.
El consenso internacional de 2024 sobre tacrolimus considera que puede utilizarse como monoterapia en determinadas formas limitadas de vitíligo y también como parte de tratamientos combinados, incluyendo NB-UVB.
Por ello, estos medicamentos no deben utilizarse simplemente porque hayan producido buenos resultados en otra persona.
¿Qué ha cambiado desde el estudio de 2019?
El estudio publicado en JAMA Dermatology en 2019 sigue siendo una referencia importante porque reunió y analizó los resultados disponibles hasta agosto de 2018.
Pero el conocimiento sobre el tratamiento del vitíligo ha continuado evolucionando.
En 2024, un consenso específico sobre tacrolimus tópico volvió a evaluar su utilidad, eficacia, seguridad, frecuencia de aplicación y utilización en combinación con otros tratamientos. El panel concluyó que el tacrolimus tiene un perfil beneficio-riesgo favorable y respaldó su utilización como una de las opciones de primera línea en determinados casos.
En 2025 se publicaron las Guías Canadienses para el Manejo del Vitíligo, que también incorporaron los inhibidores tópicos de la calcineurina dentro de las opciones terapéuticas disponibles.
Por lo tanto, la actualización de este artículo en 2026 no consiste simplemente en cambiar la fecha de publicación. La información posterior al estudio original permite poner aquellos resultados en el contexto de las recomendaciones actuales.
Conclusión.
Los inhibidores tópicos de la calcineurina, principalmente tacrolimus y pimecrolimus, han mostrado una respuesta favorable en el tratamiento del vitíligo, especialmente en determinadas localizaciones.
La revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2019 encontró respuestas de repigmentación con estos medicamentos tanto utilizados solos como en combinación con fototerapia. Las lesiones de cara y cuello mostraron resultados particularmente favorables.
Uno de los datos más interesantes fue la diferencia entre la monoterapia y la combinación con fototerapia: mientras que la monoterapia alcanzó al menos un 50 % de repigmentación en el 38,5 % de los pacientes analizados, la combinación con fototerapia alcanzó ese nivel en el 72,9 %.
La evidencia posterior no ha eliminado el papel de estos medicamentos. Por el contrario, el consenso de 2024 sobre tacrolimus y las guías canadienses de 2025 continúan contemplándolos como una opción dentro del manejo del vitíligo, particularmente en determinadas situaciones y, cuando corresponde, en combinación con fototerapia NB-UVB.
Sin embargo, la respuesta puede variar considerablemente de una persona a otra. Por eso, los porcentajes obtenidos en los estudios deben entenderse como resultados de grupos de pacientes y no como una garantía de repigmentación individual.
¿Buscas información sobre tratamientos para el vitíligo?
Si estás considerando tacrolimus, pimecrolimus o fototerapia UVB para tratar el vitíligo, lo más recomendable es consultar con un dermatólogo que pueda valorar tu caso y determinar qué tratamiento puede ser apropiado.
También puedes conocer más sobre Protopic y Elidel como tratamiento para el vitíligo en nuestro artículo dedicado específicamente a estos dos medicamentos, así como consultar nuestra información sobre fototerapia UVB de banda estrecha.
Importante: La información publicada en Red Vitíligo tiene finalidad educativa y no sustituye la valoración, el diagnóstico ni las indicaciones personalizadas de un dermatólogo o profesional sanitario.
Fuentes científicas.
Fuente principal del artículo original:
Lee JH, Kwon HS, Jung HM, et al. Treatment Outcomes of Topical Calcineurin Inhibitor Therapy for Patients With Vitiligo: A Systematic Review and Meta-analysis. JAMA Dermatology. 2019;155(8):929-938. DOI: 10.1001/jamadermatol.2019.0696. Ver el estudio completo en JAMA Dermatology
Actualización 2024:
Sarkar R, Dogra S, Vinay K, et al. Topical Tacrolimus in Vitiligo: Consensus Paper from the Pigmentary Disorders Society. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology. 2024. Consultar el consenso de 2024
Actualización 2025:
Prajapati VH, Lui H, Miller-Monthrope Y, et al. Canadian Consensus Guidelines for the Management of Vitiligo. Dermatology and Therapy. 2025;15(6):1351-1369. Consultar las guías canadienses de 2025
Sugerencia de Red Vitíligo:
Red-Vitíligo recomienda hacer la visita a un Dermatólogo o Especialista con conocimiento o familiarizado en este padecimiento antes de optar y emplear cualquiera de los tratamientos o consejos de los que se habla aquí, ya que muchos de ellos necesitan de una supervisión médica.